自1978年推行改革开放政策以来，过去30年，中华人民共和国的经济已成为世界第二大经济强国，位列美国之后。 至2011年，国内生产总值年增长率超过9％。
现任领导层自2013年执政以来宣布将持续进行必要的改革以维持可持续和平衡的经济增长。2015年10月宣布的第13个五年计划，制定了较为缓和的增长目标，重点关注此前以出口为导向的经济体制的转型和刺激国内需求。2014年GDP增长7.4%，2015年GDP增长6.9%，中国的领导层预计未来几年GDP年增长率将在6%-7%之间。这种预计的经济发展也被领导层称为“新常态”，更注重强调经济指标的质量。它包括以下要素：通货膨胀下降，环境标准更严格，原材料和能源需求增长放缓等。
最近公布的基于德国“工业4.0”计划的“中国制造2025”计划的目标是提高中国企业的全球竞争力，降低经济发展中政府的角色，加强创新技术的作用以及大力发展以知识为基础的社会创造性的劳动力。 在未来十年，中国的外国直接投资流出预计将超过12500亿美元。
该国的经济发展存在区域差异。 沿海地区更加发达，工业化程度高，国内生产总值/人均高于内陆地区。 中国政府通过创建特殊经济区和鼓励大规模基础设施投资，支持内陆地区的发展。 2013年公布的“新丝绸之路”倡议也旨在进一步加快其现代化步伐。
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